Comisión Europea confirma los avances del proyecto MACBETH para reactores eficientes

El proyecto de tecnología MACBETH está tomando forma y ya recibió una evaluación provisional positiva de la Comisión Europea. Poco después de que comenzara la construcción de la planta planificada de demostración en Marl, la Comisión solicitó una evaluación sobre progreso del proyecto. Los auditores quedaron muy satisfechos con la iniciativa, que se lanzó en 2020 y configura el mayor proyecto financiado por la Unión Europea que es coordinado por Evonik. 

El objetivo de MACBETH es el desarrollo de reactores que hagan que las reacciones químicas a gran escala, como la hidroformilación, sean significativamente más eficientes en términos energéticos. Las membranas y los catalizadores ejercen una función central en ello (MACBETH es el acrónimo de "Membranes and Catalysts Beyond Economic and Technological Hurdles"). "El proyecto se gestiona de forma excepcional. Es grande y tiene objetivos ambiciosos que son impulsados con entusiasmo por los líderes a cargo y sus socios", dice la evaluadora Annette Juhr, profesora de ingeniería de procesos en la Universidad Beuth de Berlín. En este sentido, se realizaron esfuerzos considerables para no comprometer el éxito esperado del proyecto frente a los desafíos planteados por la pandemia. 

Uno de los objetivos centrales del proyecto es la sostenibilidad. Las emisiones de gases de efecto invernadero de importantes procesos industriales de gran volumen se pueden reducir hasta en un 35 %, con ganancias de eficiencia energética y de recursos de hasta el 70 %. Por lo tanto, el proyecto MACBETH brinda una contribución importante al "European Green Deal". Este importante potencial también fue reconocido por el Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania. En su nombre, MACBETH se incluyó en un folleto especial que contiene solo diez proyectos exitosos que se financian bajo el amplio programa estructural "Horizon 2020" de la Unión Europea. 

"Con el proyecto, ya fue posible acercar la tecnología de reactores de membrana catalítica a la implementación industrial", explicó el Profesor Dr. Robert Franke, coordinador general del proyecto MACBETH y responsable de la investigación de hidroformilación en Evonik. La finalización mecánica de la planta de demostración está programada para el tercer trimestre de 2023. 

En la hidroformilación, los hidrocarburos no saturados, las denominadas olefinas, se convierten en aldehídos utilizando gas de síntesis, una mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono. Los aldehídos, a su vez, son intermedios importantes en el proceso de obtención de alcoholes superiores, ácidos orgánicos o ésteres, que luego se utilizan, por ejemplo, como plastificantes o surfactantes.