Pioneiras em calças verdes

Em sua pesquisa abrangente por plásticos sustentáveis adequados, a VAUDE acabou chegando à Evonik: “O que fizemos é algo pouco comum em nossa indústria. Entramos diretamente em contato com uma empresa química, não com um fabricante de tecidos”, diz René Bethmann, Innovation Manager Materials and Manufacturing na VAUDE. A primeira fase de testes não tardou: o VESTAMID® Terra realmente poderia ser usado da maneira desejada? “No final, descobrimos que o plástico não só é mais sustentavel, como também possui melhores propriedades na comparação com os tecidos de poliamida convencionais”, conta Bethmann.

Acima de tudo, a absorção de umidade mais baixa do fio é algo muito atraente no setor de vestuário para atividades ao ar livre, onde calças devem estar preparadas para travessias em grama úmida ou contra súbitas pancadas de chuva – e uma vantagem adicional é se elas secarem rapidamente após ficarem úmidas ou serem lavadas.

"VESTAMID® Terra é um material completamente novo em nossa indústria”, enfatiza Bethmann, “O que não é nada comum”. A VAUDE decidiu criar calças de trekking para ser confeccionado no material: as “Skarvan Biobased Pants” serão lançadas na Europa na primavera de 2021. Essa ação também se encaixa na própria alegação da empresa: “Queremos ser pioneiros e sair do caminho tradicional”, disse Tröster. “Mas a pegada ecológica dos nossos produtos sempre deve ser a menor possível. A neutralidade climática é um dos princípios corporativos primordiais da VAUDE”.

No entanto, as matérias de origem biológica também precisam passar pelo crivo de outras análises para assegurar que outros fatores envolvidos em sua fabricação não contribuam para a destruição do seu equilíbrio de sustentabilidade. Por exemplo, é preciso verificar se não são necessárias irrigações onerosas na lavoura ou se a matéria-prima não poderia ser usada como alimento para os animais.

“Nenhuma dessas questões se aplica à agricultura da mamona”, esclarece Bethmann. Ela não exige adubação ou irrigação artificial, cresce em áreas secas que não são adequadas a outros tipos de cultivo agrícola – e, apesar de ser uma iguaria muito apreciada pelas lagartas, não serve como alimento para humanos e outros mamíferos.<0} Fabricado a partir das sementes, o óleo é completamente atóxico, diferentemente das sementes em si.

Tanto a Evonik quanto a VAUDE têm percebido um aumento significativo na demanda dos consumidores por produtos mais amigáveis do ponto de vista ambiental. “O tema é atual”, diz Uwe Kannengiesser, da Evonik. “É cada vez maior o número de pessoas que preferem o consumo sustentável e que não querem fazer parte da sociedade do descartável”, acrescenta. E os consumidores estão prontos a pagar mais por isso. Também aqui a indústria do vestuário esportivo tem certas vantagens sobre alguns outros setores da indústria têxtil: como os consumidores costumam preferir que suas roupas para a prática de esportes e caminhada, apresentem propriedades especiais; produtos de alta tecnologia com preços mais elevados sempre fizeram parte do portfólio.

A VAUDE possui tanto a expertise quanto os contatos com as fiações e os fabricantes de têxteis com acesso ao maquinário correto. Porque isso também faz parte de uma inovação dessa natureza: as fiações que produzem o fio a partir do granulado têm de ajustar suas máquinas de acordo com o novo material. “Mas isso também representou uma oportunidade para os nossos parceiros expandirem a sua linha de produtos e de inovar”, diz Bethmann. Nesse sentido, houve grande interesse em participar do projeto.

Uma vantagem adicional é o fato de a cadeia de valor completa estar localizada em uma só região, o que significa que nenhum material precisa ser transportado de um lado para o outro, cruzando vários continentes, entre as etapas individuais do processo: a Evonik produz o VESTAMID® Terra na China, onde também é cultivada a mamona. A fiação e a produção têxtil estão localizados em Taiwan. “Taiwan possui larga expertise em têxteis técnicos”, enfatiza Bethmann.

Também nessa questão o VESTAMID® Terra se revelou um material especialmente útil por poder ser processado com facilidade pela empresa de fiação. A VAUDE acabou por escolher uma variante que consiste em 62% de óleo de mamona e o restante em matérias-primas convencionais. “E dessa maneira esse novo tipo de material se tornou parte da família que, até então, incluía principalmente poliamidas derivadas do petrólio para as fibras têxteis, como a clássica poliamida 6 ou 6.6”, diz Bethmann.

Mas o novo material também oferece maior resistência à abrasão, melhor resistência ao rasgo e maior elasticidade. “Estamos falando aqui de poliamidas de cadeia longa, como as que são tradicionalmente usadas em camisetas esportivas, por exemplo”, acrescenta Kannengiesser da Evonik. “Na verdade, ela é muito similar à poliamida 6.6”. Além disso, o VESTAMID® Terra pode ser tingido com facilidade mesmo em baixas temperaturas, o que faz uma contribuição adicional à economia de CO₂. Esse é um tema ao qual a Evonik está prestando muita atenção – a empresa estabeleceu o objetivo de reduzir as emissões de CO2 como parte de sua “Estratégia 2020+”, o que inclui tanto o seu próprio consumo como possíveis efeitos no lado dos clientes. Se incluirmos o fato de que mais carbono é armazenado pelo cultivo da mamona, a Evonik calcula que a pegada de CO₂ da biopoliamida é somente a metade daquela dos fios plásticos convencionais.

Se dependesse de Bethmann, outros concorrentes seriam bem-vindos para adotar a ideia da VAUDE no futuro: “Afinal, a VAUDE é apenas uma empresa de porte médio. Ajudaria muito, em termos de conscientização e produção, se outras empresas, sobretudo grandes, também usassem o VESTAMID® Terra. A VAUDE tem autoconfiança o suficiente para ainda se destacar o suficiente nesse caso – com sua própria marca, ideias e produtos. “Ao iniciar esse projeto junto com a Evonik, comprovamos o quanto somos inovadores e que espírito pioneiro é algo que levamos a sério”, diz Bethmann. Qualquer pessoa que decida explorar a natureza usando as calças de base biopolímero “Skarvan” pode, justificadamente, alegar que suas calças são verdes – independente da cor que elas tenham.